土用の丑の日にうなぎを食べるのはなぜ？風習の意味や由来を詳しく解説！

突然ですが、なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるようになったのかを知っていますか？

土用の丑の日と聞くと「うなぎ」を思い浮かべる人も多いかと思いますが、その意味や由来について知らない方も多いのではないでしょうか。

この記事では、土用の丑の日にうなぎを食べる風習の由来や意味をわかりやすくご紹介します。今年の土用の丑の日をより楽しむために、ぜひ最後までご覧ください。

土用の丑の日にうなぎを食べるのはなぜ？

現代では「土用の丑の日＝うなぎ」というイメージが定着していますが、実は最初からうなぎを食べる風習があったわけではありません。古くから伝わる縁起担ぎや江戸時代のエピソード、そしてうなぎの高い栄養価など、さまざまな背景が重なって現代の食文化へとつながっています。

ここでは、土用の丑の日にうなぎを食べるようになった由来や、その意味について分かりやすくご紹介します。

元々丑の日に「う」のつくものを食べる風習があった

土用の丑の日には、古くから「う」のつくものを食べると体に良いという言い伝えがありました。これは、古代中国から伝わった陰陽五行説や日本で受け継がれてきた縁起を担ぐ文化が由来とされています。

陰陽五行説…中国で生まれた自然哲学の考え方。日本の暦や季節の考え方にも大きな影響を与えた。

当時は、うどんや梅干し、瓜（スイカやきゅうりなど）の「う」のつくものを食べて暑い夏を元気に乗り切ろうとする風習が広く親しまれてきました。

江戸時代に平賀源内が広めた説が有力

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は諸説ありますが、江戸時代の蘭学者・平賀源内が広めた説が最も有力とされています。

当時、うなぎは秋から冬にかけてが旬とされており、夏場のうなぎは脂が落ちて売れ行きが悪い食材でした。そんな中、とあるうなぎ屋が平賀源内に相談したところ、「本日、土用の丑の日」と書いた張り紙を店先に掲げるように助言。ちょうど「丑の日には『う』のつくものを食べると体にいい」という言い伝えもあり、その店は大繁盛したそうです。

これを聞いた他のうなぎ屋もこぞって真似をするようになり、やがて「土用の丑の日＝うなぎ」という風習が全国へ広がっていったと言われています。

栄養価が高く、暑い夏に適している

うなぎが土用の丑の日の定番になった理由には、その栄養価の高さにもあります。

うなぎには、ビタミンAやビタミンB群、ビタミンE、カルシウム、亜鉛、DHA、EPAなど、体づくりや疲労回復をサポートする栄養素が豊富に含まれています。

昔の人々は栄養学を詳しく知っていたわけではありませんが、「うなぎを食べると元気が出る」という経験から、夏バテ防止に適した食べ物として親しまれてきました。

現代でも、暑さで食欲が落ちやすい時期にスタミナ食としてうなぎが選ばれることが多く、土用の丑の日の食文化として受け継がれています。

そもそも土用の丑の日とは

土用の丑の日とは、「土用」と「丑の日」が重なった日のことです。一般的には夏のイメージが強い傾向にありますが、実は夏だけでなく、春・夏・秋・冬それぞれの季節の変わり目に存在します。

「土用」とは、立春・立夏・立秋・立冬の直前にある約18日間の期間を指します。一方の「丑の日」は、日にちを十二支で数えた際に「丑」に該当する日のことで、12日ごとに巡ってきます。

この2つが重なる日を「土用の丑の日」と呼び、現在ではうなぎを食べる日として広く親しまれています。

土用の丑の日の意味や由来、2026年以降の日程などについて詳しく知りたい方は、以下の記事も参考にしてください。

うなぎ以外に食べるものはあるの？

土用の丑の日といえばうなぎが定番ですが、実がうなぎ以外にも食べられてきた食べ物があります。

昔は「う」のつくものを食べる風習があったほか、各季節にあった食材をとって体調を整える「食養生」の考え方も大切にされてきました。

「う」のつく食べ物

先ほどご紹介した通り、土用の丑の日には、「う」のつくものを食べると体に良いとする言い伝えがあります。

うなぎ以外の代表的な食べ物には、うどんや梅干し、瓜（スイカやきゅうりなど）があり、地域によっては馬肉（うま）などを食べる風習が残るところもあります。

これらは語呂合わせによる縁起担ぎとして親しまれてきたもので、暑さに負けず、健康に過ごせるような願いが込められています。

季節ごとの食滋養

季節の変わり目にあたる土用は、体調を崩しやすく、その季節にあった食材を食べて体を整える「食養生」の考え方も大切にされています。

現代では、土用の丑の日は夏の風習として知られていますが、土用の期間は年に4回あります。各季節の食養生は以下の通りです。

土用	十二支	食べるといいもの	色
春の土用	戌（いぬ）の日	「い」のつく食べ物	白
夏の土用	丑（うし）の日	「う」のつく食べ物	黒
秋の土用	辰（たつ）の日	「た」のつく食べ物	青
冬の土用	未（ひつじ）の日	「ひ」のつく食べ物	赤

色については、五行説では「春＝青、夏＝赤、秋＝白、冬＝黒」とされていますが、土用では次の季節に備えるため、対になる色「春→白、夏→黒、秋→青、冬→赤」を取り入れると良いとされています。

春の土用（立夏前）

春は新生活などで環境が変わりやすく、寒暖差も大きい季節です。そのため、春の土用には体調を整えるために、「い」のつくものや白い食べ物を食べると良いとされています。

夏の土用（立秋前）

暑さで体力を消耗しやすい時期のため、「う」のつくものや黒い食べ物を食べて滋養をつける風習があります。うなぎが定番化したのも、この考え方から広まりました。

秋の土用（立冬前）

秋の土用は、夏の疲れが残る一方で寒さに向かう時期です。この時期には、「た」のつくものや青の食べ物を食べると良いとされています。

冬の土用（立春前）

冬の土用は、一年で最も寒さが厳しい時期にあたります。寒さに負けない体づくりのため、「ひ」のつくものや赤い食べ物を食べると良いとされています。

今年の土用の丑の日は「すし丸」のうなぎを食べて夏を乗り越えよう

今年の土用の丑の日は7月26日(日)です。せっかくなら由来や意味を知るだけでなく、美味しいうなぎを味わって日本の食文化に触れてみてはいかがでしょうか。

この記事を監修する「回転寿司すし丸」では、香ばしくふっくらと焼き上げたうなぎを使用したお持ち帰りメニューを期間限定で販売中です！お寿司屋さんならではの目利きとこだわりが詰まったうなぎは、ご自宅での食卓を一気に華やかにしてくれます。家族団らんのひとときや、大切な方との特別なお食事にもぴったりです。

当店の丑の日メニューは毎年多くのご予約をいただく人気商品のため、今年もお得な早期予約割引や数量限定商品をご用意いたしました。直前には売り切れとなる場合もございますので、ぜひお早めにこだわりの味をチェックしてみてください。

まとめ

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、日本古来からの「う」のつくものを食べる風習と江戸時代に平賀源内が広めた説が重なって定着したとされています。

今年の土用の丑の日は、昔から受け継がれてきた日本の食文化に触れながら回転寿司すし丸のうなぎで美味しくスタミナをつけ、暑い夏を元気に乗り切りましょう！